Oktober '25
Cappadocië, deze fascinerende omgeving is een druk bezochte regio. Iedereen weet ondertussen wel waarom, de luchtballonnen bij zonsopgang, de magische grotten en een wandelomgeving die met niets te vergelijken is. Het zijn veel superlatieven die vaak leiden tot een teleurstellend resultaat. In Cappadocië is niets minder waar, alle verwachtingen worden er ingelost. Ik neem je hier mee in mijn verhaal en laat je betoveren in het Göreme Open Air Museum.
Tip: Je hebt geen paspoort nodig om naar Turkije te reizen, toch is het aangeraden om het mee te nemen als je één hebt. Het is namelijk onmogelijk om ter plaatse een SIM-kaart te kopen zonder je paspoort te tonen!
1. Transport
Wie naar Cappadocië komt met het vliegtuig heeft twee Turkse luchthavens om uit te kiezen. Zowel Nevşehir als Kayseri zijn goede opties en hebben allebei weinig specifieke voor- of nadelen. Ik koos voor Kayseri om een rechtstreekse vlucht te hebben vanuit Brussel. De verbinding met het openbaar vervoer vanuit beide luchthavens is er iets minder vlot. Je moet dus een taxi nemen of een auto huren, waarmee je een uur later in Göreme bent. Voor Nevşehir is dat na ongeveer drie kwartier.
In principe heb je in de centrale omgeving van Göreme geen auto nodig. Voor iedereen die een uurtje kan stappen zonder problemen is bijna alles op wandelafstand. Wanneer je graag ook buiten Göreme enkele bezienswaardigheden wil verkennen zul je wel een auto moeten huren. Sommige hotels bieden gratis parkeermogelijkheden aan en dat is erg nodig, want in het centrum is er verder weinig plek om je auto te parkeren.
2. Göreme
Het centrum van Göreme verkoopt zichzelf, gezellige hotels, kleinschalige restaurants en smalle straatjes die zich doorheen deze magnifieke omgeving kronkelen. Het is echt fijn om hier gedurende de dag of de avond rond te wandelen. En wandelen? Dat is echt de beste manier om de hele regio de verkennen. Zonder echt veel kilometers te moeten afleggen kan je makkelijk de meeste hoogtepunten bereiken, dat is zeker prettig.
Ik zet daarom ook de drie mooiste wandelingen op een rijtje voor jou. Om het makkelijk te houden, ze vertrekken bijna allemaal vanuit de directe omgeving van het centrum.
De eerste wandeling is die naar Love Valley. Het is wellicht de meest bijzondere wandeling, “onwerkelijk” is misschien zelfs een beter woord. Wie door deze vallei wandelt, valt van de ene verwondering in de andere. De naam van de vallei zou naar verluidt genoemd zijn naar de opvallende vorm van de rotsformaties. Je kan er niet naast kijken, het zijn de penisvormen die volgens de locals de bijnaam Love Valley verklaren. Wie het liever op een asperge houdt kan ook de officiële naam gebruiken, Baglidere Valley.
Zoals bijna overal rondom Göreme, is dit een mooie plek voor zowel de zonsopgang als zonsondergang. Je hoeft deze niet absoluut net hier gezien te hebben, er zijn mogelijkheden genoeg, maar het is zeker een goede locatie.
Wie in het najaar in Cappadocië is kan ook de schitterende herfstkleuren bewonderen. Deze kleuren maken het allemaal nog nét iets mooier.
Love Valley
Ook de tweede omgeving heeft zijn naam niet gestolen, in Pigeon Valley zijn er duizenden duivenhokken gemaakt in de zachte rotsen. Pigeon Valley verbindt de dorpjes Göreme en Uçhisar met elkaar en daardoor is het een ideale plek voor een mooie wandeling. Ik moet eerlijk zeggen dat ik behalve de duivenhokken, nauwelijks duiven gezien heb. Ik weet dus niet of ze nog heel actief in gebruik zijn. Wat ik wel hoorde is dat de uitwerpselen van de duiven gebruikt werden om de onvruchtbare landbouwgrond te bemesten.
Ik zei het net al, Pigeon Valley is de verbinding met Uçhisar en dus kan je in deze wandeling van 15km dit dorp ineens verkennen. Over wat het allemaal te bieden heeft, kom ik later terug in het hoofdstuk van Uçhisar.
Vergeet op het einde van je route zeker niet te stoppen bij El Nazar Kilisesi. Dit kleine kerkje is uitgehouwen in de tufsteenrotsen en is je eerste kennismaking met dit soort religieuze plekken.
Je moet wel €3 inkom betalen alvorens ze de deur voor je openen. Het is heel kleinschalig maar de afgebladerde muurschilderingen geven het voor mij toch iets extra. Zeker een korte stop waard wat mij betreft. Door zijn afgelegen ligging kom je hier ook amper andere toeristen tegen.
Pigeon Valley
El Nazar Kilisesi
Als Love Valley de meest bijzondere is, is deze wandeling rondom Rose Valley en Sword Valley met zekerheid de mooiste. Niet de valleien op zich, want die hebben de minst uitgesproken uitzichten of merkwaardige kenmerken. Het is vooral de start (of het einde) in Göreme Open Air Museum die fenomenaal is. Dadelijk meer daar over.
Het grootste deel van beide valleien is duidelijk een stuk minder toeristisch. Wij kwamen, op enkele wandelaars na, niemand tegen gedurende een groot aantal kilometers. Dit is trouwens niet helemaal terecht want er zijn wel heel wat fantastische dingen te zien. Denk maar aan Direkli Kilise, de grootste uitgehouwen kerk die je kan vinden in de wijde omgeving. Wat een pareltje! Via de houten trap kan je ze gratis betreden en bovendien is de kans behoorlijk groot dat je er alleen zal zijn. Wanneer de zon schijnt geeft dit een extra lichtspel aan de binnenkant.
Voor deze kerk alleen al, moet je de wandeling doorheen Rose Valley zeker gedaan hebben.
Het was één van de hoogtepunten van de hele reis.
Rose Valley + voor wie zich nog afvroeg waar de verschillende gaten precies voor dienden, dat is bij deze ook duidelijk.
Direkli Kilise
Sword Valley
Een niet te missen plek in Göreme is het Göreme Open Air Museum. Een toegangsticket kost ook meteen €20, dat is heel wat, maar wat mij betreft is dit museum zeker zijn geld waard. Achter de toegangspoort liggen een tiental rotskerken die elk op hun manier schitterende, eeuwenoude fresco's tonen. Niet alle fresco's zijn evengoed bewaard gebleven in dit kloostercomplex, maar het is net dat wat ze extra bijzonder maakt voor mij. Het hoeft allemaal niet perfect te zijn om het te waarderen.
Opgelet wanneer je Karanlık Kilise oftewel "Dark Church" wil betreden. Hier wordt een extra inkomprijs gevraagd van €6. Een beetje duur in verhouding met de mooie dingen die je reeds te zien kreeg, maar het hield me niet tegen. Deze kerk is beter bewaard gebleven door het weinige licht dat zijn weg naar binnen vindt en het is er door de extra toegangsprijs net iets rustiger. Ik kan je dan ook alleen maar aanraden om vroeg af te zakken naar het museum. Wanneer het in de rest van Göreme relatief rustig is, is het hier over de koppen lopen.
Vergeet zeker niet om voor de ingang nog Tokalı Kilise (Buckle Church) te bezoeken. Deze is gratis maar helaas vinden er op dit moment renovatiewerken plaats. Ik ben hier zelf dus niet binnen kunnen gaan, naar verluidt is het wel absoluut de moeite.
Opgelet, het is niet overal toegelaten om foto's te maken van de fresco's!
Göreme Open Air Museum
Wie Cappadocië zegt, zegt natuurlijk ook luchtballonnen. Vroeg in de ochtend, net voor zonsopgang, stijgen in de ruime omgeving van Göreme tientallen luchtballonnen op. Het is een wondermooi tafereel om te aanschouwen vanop verschillende plaatsen. De meest bekende plek is de heuvel ten oosten van het dorp waar ook veel mensen samenkomen bij zonsondergang. Door de beperkte parkeermogelijkheden is het aan te raden om te voet naar deze locatie te komen. Hoe dan ook moet je een verwaarloosbaar bedrag van 30 Turkse lira (TRY) betalen om naar boven te mogen, dat komt overeen met ongeveer €0,60.
Je kan uiteraard ook zelf meevliegen met een luchtballon, al moet je hiervoor wel een stevig bedrag betalen. Prijzen tussen €250 & €300 zijn geen uitzondering en ook noodzakelijk om zeker te zijn van een goeie vlucht bij zonsopgang. Er zijn namelijk wel wat goedkopere aanbiedingen die uiteindelijk pas 1uur na de rest opstijgen en dan heb je het beste moment gemist natuurlijk. Kijk dus goed in de beschrijving van de verkoper in kwestie zodat je niet teleurgesteld achterblijft.
De vluchten zijn ook heel afhankelijk van de windkracht op het moment van opstijgen. Het kan soms dagenlang zonnig en warm zijn en dus de perfecte weersomstandigheden. Een beetje teveel wind op hoogte zorgt er echter al snel voor dat het onveilig wordt en dan wordt er beslist om niet te vliegen. Veiligheid boven verkoop en geldgewin, je kan het alleen maar aanmoedigen! Gelukkig krijg je wel telkens je geld terug wanneer je vlucht geannuleerd wordt.
Nog een niet te missen activiteit in Göreme is een paardrijtocht bij zonsondergang. Net als de luchtballonvluchten worden deze massaal aangeboden en is goed de beschrijving van de activiteit lezen belangrijk. Er worden namelijk ook veel paardrijactiviteiten aangeboden doorheen de dag. Dat is ongetwijfeld ook heel erg de moeite maar de zonsondergang beleven in de vallei is toch nog net iets anders.
Ik ben zelf niet meteen zot van wilde dieren, maar ik voelde me op geen enkel moment onveilig. Laat angst je dus niet tegenhouden en ook niet onbelangrijk, de dieren zien er allemaal goed verzorgd en gelukkig uit.
3. Uçhisar
Zoals al eerder ter sprake kwam bij de wandeling doorheen Pigeon Valley is er in Uçhisar ook heel wat te beleven. Doordat het gezellige dorpje op een stevige heuvel gelegen is, is het al van ver zichtbaar. Wat je dan ook meteen zal opvallen is Uçhisar Kalesi. Dit kasteel ligt helemaal op de top en is het pronkstuk van het dorp.
Een ticket kost 320 TRY (± €6,30) en laat je toe om naar de top te klimmen en onderweg allerlei kleine ruimtes te ontdekken. Je wordt opnieuw verwonderd door de mogelijkheden met deze tufstenen en geniet ook zeker van het adembenemende uitzicht.
Uchisar Castle
Bij de ingangspoorten van Uçhisar Kalesi vind je ook een plaatselijke markt met allerlei handgemaakte producten en gedroogd fruit. Proef zeker eens van de lekkernijen en koop je iets lekkers voor onderweg.
Een tweede, meer verborgen kasteel in Uçhisar is Tiraz Castle. Geen toeristen, geen borden of omheiningen, het is allemaal veel natuurlijker en avontuurlijker. Beetje uitkijken dus, maar nergens is het echt gevaarlijk. Je kan het kasteel langs de bovenkant gratis betreden via deze straat.
Tiraz Castle
4. Underground Cities
Het bezoeken van een ondergrondse stad in Cappadocië is een evidentie. Het moeilijkste is vooral om de juiste keuze te maken, want er zijn wel enkele opties. Na wat opzoekwerk bleven er voor mij nog twee mogelijkheden over.
Optie één die goede reviews krijgt, is Kaymakli Underground City. Deze ligt iets dichter bij Göreme en is dus gemakkelijker bereikbaar voor zij die een taxi moeten nemen om ter plaatse te geraken. Aangezien twee keer dezelfde soort bezienswaardigheid bezoeken voor mij niet interessant leek, koos ik uiteindelijk voor Derinkuyu Underground City. Dit bezoek maakte voor mij deel uit van een langere daguitstap. Hierdoor was de afstand van ondergeschikt belang, aangezien één van mijn volgende stops op dezelfde weg te vinden is.
Beide underground cities kosten €13 en zijn te bezoeken met of zonder gids. Tickets kan je vooraf aankopen, maar zijn ook beschikbaar aan de kassa. Vergeet ook niet dat de parking in de omgeving betalend is, enkele medewerkers maken je hier ongetwijfeld attent op.
Terug naar Derinkuyu dan, het dorp waar logischerwijs laatstgenoemde underground city gelegen is. Ik kan eigenlijk niets anders dan positief zijn over mijn bezoek. Een erg mooie en leuke ervaring waar je veel bijleert over hoe mensen deze plek gebruikten om te schuilen en soms zelfs voor langere tijd te wonen. Wonderbaarlijk hoe ingenieus mensen toen al waren. Een absolute aanrader om hier alle verdiepingen en smalle gangen te verkennen.
Probeer wel de drukste momenten te vermijden rond de middag. Een te grote hoeveelheid aan bezoekers kan de fantastische ervaring al snel doen keren naar iets vervelends. Net door sommige smalle gangen kan het soms even wachten zijn voor je kunt passeren.
Tip: Onderweg naar de ondergrondse stad kom je nog een indrukwekkend complex tegen,Nevşehir Külliyesi. Op het eerste gezicht een gigantische moskee, maar daarnaast is het eigenlijk ook een sociaal en cultureel centrum. Er kunnen meer dan 10.000 mensen terecht, daarmee is het één van de grootste moskeeën in de regio.
Derinkuyu Underground City
Nevşehir Külliyesi
Nog in Derinkuyu vind je met Üzümlü Kilise een oude kerk die vanbuiten prachtig gerestaureerd is. Het lijkt een beetje op een bunkercomplex, maar wanneer je binnenkomt is de teleurstelling groot. Een totaal verwaarloosd interieur dat ook door bezoekers beschadigd wordt. Vele kerfden hun naam al in één van de pilaren of muren, ongelofelijk. De inkomprijs van slechts 50 TRY (€1) zal niet snel budgetaire ruimte maken om hier weer iets moois van te maken.
Wanneer je in de buurt bent, kan je deze kerk dus wel bezoeken, al hoef je er niet speciaal voor te komen. Het is wel leuk dat je de trap op kan en vanwaar het orgel hoort te staan de binnenkant kan bekijken.
Üzümlü Kilise
5. Gümüşler Monastery
Het klooster van Gümüşler is een beetje een verborgen parel. Door de grotere afstand van Göreme, ongeveer 1u15min, is dit misschien ook wel logisch. Het voordeel is dat het klooster in dezelfde richting ligt als Derinkuyu Underground City, hierdoor ben je al bijna halfweg en is de rit net iets minder zwaar. Gratis parkeren en een inkomprijs van slechts €3 kunnen je misschien extra aanmoedigen om tot hier te komen. Er is in elk geval geen reden om te twijfelen, in dit klooster wandelen is echt weer een prachtige ervaring. Enkele fresco's zijn niet meer van de beste kwaliteit, maar het is het complex op zich dat het meest indrukwekkend is.
De muren zijn 14 meter diep in de rotsen uitgehouwen en ze zitten vol verborgen ruimtes en gangen. Je moet dus aardig je best doen om niets te missen. Een vriendelijke bewakingsagent probeerde ons af en toe met gebaren de verschillende plekken aan te wijzen en dat is best handig. Ter plekke is er namelijk weinig info over het gebouw terug te vinden. Ook de periode waarin dit klooster gebouwd werd is niet exact geweten, het zou ergens tussen de 8ste en 12de eeuw moeten geweest zijn.
Vergeet na je bezoek binnenin niet om rechts van de ingang door het poortje te gaan en bovenop een kijkje te nemen. Ook de hele rechter zijde van het klooster is nog een aaneensluiting van grotten die het zeker waard zijn om een kijkje te gaan nemen.
Gümüşler Monastery
6. Selima Cathedral
Een bezoek aan Selima Cathedral betekende dat onze daguitstap er bijna op zat. Wie, in tegenstelling tot ons, nog veel tijd heeft kan hier een mooie, lange wandeling maken. Starten en aankomen kan dan, in volgorde van veel naar weinig tijd, op de parkings van Ihlara, Belisırma (halverwege) of Selima.
- Ihlara → Selime: ca. 11 km, met veel stops en rotskerken.
- Belisırma → Selime: ca. 6 km, ideaal voor wie iets korter wil wandelen.
Let op: dit zijn enkel heenroutes, je moet dus nog terugkeren.
Gedurende je wandeling doorheen de vallei passeer je regelmatig uitgehouwen kerken. Rode draad is wel de matig onderhouden omgeving en de informatiepanelen die schaars zijn. Hierdoor moet je vooral zelf ontdekken wat je tegenkomt.
Door tijdsgebrek werd het voor ons enkel een bezoek aan Selime Katedrali. In elk geval moet je €15 betalen voor toegang tot de hele vallei-zone, ongeacht welke delen je exact bezoekt. Voor mij achteraf bekeken geen enkel probleem, Selima Cathedral is het grootste grottencomplex van heel Cappadocië en dus wel een serieuze toegangsprijs waard.
Er zijn tientallen kamers en gangen die dateren uit de jaren 900, allemaal verschillend in grootte en functie. Het gehele complex minuut per minuut ontdekken en achter elke gang toch weer iets nieuws vinden; een bezoek aan de Kathedraal van Selima is echt een topactiviteit. Zonder twijfel één van de hoogtepunten uit deze uitzonderlijke regio.
Na je bezoek aan de grotten kan je nog even een klein ommetje maken wat verder van de grote baan af. Hier zie je ook nog Meryem Ana Kilisesi, die zich bovenaan een soort van dorp lijkt te bevinden.
Ook zeer opvallend is de massale aanwezigheid van "feeënschoorstenen". Ze ontstonden miljoenen jaren geleden door de vulkaanuitbarstingen en zijn enkele decennia geleden opgenomen op de UNESCO werelderfgoedlijst. De "schoorstenen" doen me soms ook een beetje denken aan de puntkappen van de Ku Klux Klan.
Is Selime Cathedral de toch wel langere autorit dan waard?
Absoluut, ik zou deze bestemming zelf op nummer één zetten van de drie verschillende stops die we deden. De omgeving combineert avontuurlijke wandelingen, geschiedenis en iconische landschappen op één locatie. Of je nu komt voor de wandeling door de Ihlara-vallei, de UNESCO-rotsformaties of het historische grottencomplex, deze plek heeft het allemaal te bieden!
Selima Cathedral
Veel feeënschoorstenen in de achtergrond.
Meryem Ana Kilisesi bovenaan, bereikbaar na een beetje eenvoudig klimwerk.
7. Accommodatie
Wij verbleven tijdens onze volledige reis in het Charming Cave Hotel. Dit hotel, gelegen in het centrum van Göreme, biedt authentieke grottenkamers aan. Hierdoor voel je jezelf helemaal thuis in de omgeving. De Turkse gastvrijheid is ook hier heel sterk aanwezig en het personeel doet er alles aan om je op je gemak te laten voelen.
Een typisch Turks ontbijt, deels in buffetvorm, valt zeker in de smaak en heeft voor iedereen wel iets lekkers in petto.
8. Reisoverzicht
Cappadocië heeft enkele heel duidelijke bezienswaardigheden die je moet gezien hebben. Dit maakt je reisplanning zeker en vast iets eenvoudiger.
Ik koos voor onderstaand schema:
1. Vlucht Brussel - Kayseri + transfer Göreme
2. Wandeling Love Valley
3. Wandeling Pigeon Valley + Uçhisar
4. Daguitstap Derinkuyu Underground City, Gümüşler Monastery & Selima Cathedral
5. Wandeling Rose Valley + Göreme Open Air Museum
6. Vlucht Kayseri - Brussel
Een extra dag zou je eventueel aan het zoutmeer Tuz Gölü kunnen spenderen. Het op één na grootste meer van Turkije ligt op 900m hoogte en dus kan het er een stuk kouder zijn. Maar door het hoge zoutgehalte kan het echter niet bevriezen.