Santander, na lang afwegen en vergelijken, kwam ik in deze Spaanse stad terecht. Het had dus ook zomaar Burgos of San Sebastian kunnen zijn waarover ik nu aan het schrijven was. In tegenstelling tot wat ik vaak heb, kwam het twijfelen er niet omdat alle opties zoveel te bieden hebben. Het waren eerder de praktische overwegingen die mij uiteindelijk naar Santander duwden. Spijt van? Neen zeker niet, maar echt helemaal mijn ding is de Cantabrische hoofdstad ook niet. Dat is natuurlijk persoonlijk en dus kan jij hier misschien wel echt je gading vinden. Waarom dat is en hoe je dat best aanpakt, lees je hier.

Santander combineren met Bilbao? Dat kan perfect, over Bilbao lees je alles via deze link.

1. Transport

De hoogtepunten bevinden zich voornamelijk in het zuidoostelijke deel van de stad. Hierdoor kan je best gewoon te voet je verplaatsingen maken. Om je vanuit het centrum richting de stranden te begeven kan het soms handig zijn om gebruik te maken van een fiets. De afstand loopt al snel op richting een drietal kilometer. Afhankelijk van hoe vlot je stapt, is dit uiteraard ook makkelijk te voet te doen. Houd wel rekening met het heuvelachtige karakter van de stad, want dat kan bepaalde stukken zwaarder maken dan je zou verwachten. Gelukkig is er op sommige plaatsen in de stad een roltrap voorzien. Je leest het goed, een roltrap dwars doorheen de stad.

Verplaatsingen met de rolstrap of lift (Ascensor del Río de la Pila) zijn geen uitzondering in Santander.

2. De stad

Allereerst, de liefhebbers van zon, zee en strand zijn in Santander op de juiste plek aangekomen. De hele zuidelijke stadsgrens met de Golf van Biskaje is eigenlijk alleen maar strand. Wanneer het weer het toelaat is dit de uitgelezen regio voor je eerste surfles, een beetje sporten op het strand of een ontspannen dag aan het water. Meteen de reden waarom ik, als je ervan houdt, zou aanraden een tweede dag in de stad te blijven. Het vreemde is wel dat er af en toe een groot containerschip bijna aan je voeten voorbijvaart. Met enige zin voor overdrijving uiteraard, maar het is wel iets wat wij in België absoluut niet gewoon zijn.

Tussen de grote stranden in heb je een leuk park "La Magdalena", waar het heerlijk vertoeven is. Op het hoogste punt staat het Palacio de la Magdalena. Dit voormalig koninklijk paleis ziet er mooi uit en is zeker een bezoek waard. Vandaag doet het dienst als hotel en congrescentrum waardoor het dus niet zomaar te betreden is voor bezoekers. In datzelfde park is ook een mini dierentuin met zeehonden en pinguïns, een al even klein openlucht museum en een speeltuin. Allen hebben ze gratis toegang.

Nog enkele bezienswaardigheden die zich net buiten het centrum bevinden zijn de Iglesia de Nuestra Señora de la Inmaculada en de Antiguo túnel de Tetuán. Het eerste is een recent gerestaureerde kerk die opvalt door haar mooie witte kleur. Ik passeerde er eerder toevallig, maar was zeker aangetrokken doordat het het enige gebouw in deze stijl is in de hele stad. Het tweede is een tunnel die ooit kort dienst deed als tramlijn. Door de smalle en lage doorgang werd deze echter snel te klein en is het ondertussen een voetgangersdoorgang. Leuke plek om doorheen te wandelen, vooral door de erg oude uitstraling.

Palacio de la Magdalena

Palacio de Festivales de Cantabria

Een museum voor moderne kunst neerzetten kan je natuurlijk niet zonder er architecturaal iets bijzonders van te maken. Dat was ook de redenering voor het ontwerp achter Centro Botín. Dit zwevende gebouw lijkt voor mij een beetje op een soort verrekijker, waarmee je dan een mooi zicht krijgt op de baai. Dit kan je op zich ook letterlijk nemen. De trappen die rondom het gebouw hangen zijn vrij toegankelijk en zo kan je dus ook nog beter de inkomende schepen bekijken. Je hangt op deze manier ook een stuk boven de zee aangezien het gebouw tot een eind voorbij de kustrand gebouwd is.

De naam Botín komt trouwens van de initiatiefnemers van de bouw van dit complex dat in 2017 zijn opening vierde. De familie Botín is tevens de stichter van Banco Santander, een van de grootste banken ter wereld.

Centro Botín

Voor mij was het zonder twijfel het hoogtepunt uit de stad, de Catedral de Santander. De ingang van de kathedraal zit een beetje verstopt. Wanneer je de trappen opwandelt ga je best rechts om de hoek. Daar bevindt zich een bruine deur, die niet zo groot is als je zou verwachten van een kathedraal. Dit komt omdat je via deze weg eigenlijk het klooster betreedt. Vanuit deze omgeving kan je dan verder de echte kathedraaldeuren vinden. Voor slechts €2 kan je het hele complex bezoeken, de perfect onderhouden kloostergangen, de kathedraal en de toren. De toren is trouwens niet altijd geopend; dit vraag je best even na aan de ingang.

Helemaal beneden aan de trappen heb je ook Iglesia del Cristo. Dit kerkje lijkt zich wat in een kelder te bevinden omdat het zich onder de kathedraal bevindt. Dit heeft een leuk extra element en is dus ook zeker een kleine stop waard.

Kloostergangen aan de kathedraal

Iglesia del Cristo

In de stad vind je ook nog twee pleinen die zeker een korte passage waard zijn. Plaza del ayuntamiento, met het stadhuis en Plaza Porticada o de Velarde. Dit laatste plein is een door neoklassieke gevels ingesloten vierkant plein met onder andere een standbeeld van voormalig legerofficier Pedro Velarde.

Ayuntamiento de Santander

Wie al meerdere van mijn artikels las weet dat ik fan ben van foodmarkets. Met Mercado del Este heeft ook Santander zijn eetmarkt. Het is echter niet een heel klassieke markt met tientallen kraampjes. Alles bij elkaar kan je misschien bij drie verschillende standjes iets te eten bestellen. De andere zijn eerder volwaardige restaurants of verkopers van kunst, bloemen of tijdschriften. Leuke plek dus wel om iets te eten, maar niet de kleine gerechtjes waarbij je verschillende dingen van over de hele wereld kan proeven.

Mercado del Este

3. Omgeving

De mooiste daguitstap is zonder twijfel die naar Comillas. Alles over dit prachtige dorp kan je vinden via deze link.

In de regio rondom Santander vind je ook tal van grotten. Eentje die ik zeker kan aanraden voor een bezoek is het Monumento Natural de Ojo Guareña. Vanuit het centrum van Santander is deze grot wel al snel 1u30min rijden. Het is voor deze locatie ook mogelijk om vanuit Bilbao de verplaatsing te maken, al maakt het qua rijtijd niet zo heel veel verschil, want ook dat is 1u20min in de wagen.

Het grottencomplex biedt twee verschillende soorten bezoeken aan. Je kan kiezen voor het korte "toeristen bezoek", dit is toegankelijk voor iedereen en toont je een mooi deel van de omgeving. Ik kan aanraden om dit ticket te kopen, los van de andere opties die je misschien ook neemt.

De meer avontuurlijke bezoeken die beschikbaar zijn kan je beter plaatsen onder de term "grotbezoek". Je krijgt een overall en helm om zo de diepte in te gaan. Een extra trui komt, zoals altijd, zeker van pas aangezien het telkens fris is in een grot.

• Weet dat de openingsuren van deze grotten beperkt zijn, enkel rond de middag openen ze de deuren.
• Rondleidingen zijn ook telkens enkel in het Spaans gegeven. Voor anderstaligen is het dus vooral veel rondkijken.

Een andere optie, een stuk dichterbij Santander is Cueva de El Castillo. Ikzelf was te laat om nog tickets te bemachtigen en ben hier dus zelf niet geweest. Ik lees wel veel goede dingen over deze grot en vooral de betere bereikbaarheid vanuit de stad maakt deze ook zeker het overwegen waard.

Monumento Natural de Ojo Guareña

Nog een leuke (halve) daguitstap vanuit Santander is die naar Faro de Cabo Ajo. Deze kleurrijke vuurtoren is gratis te bezichtigen en heeft een grote parking ter beschikking. Je vindt deze automatisch op je weg naar de vuurtoren, de weg is op het einde namelijk afgesloten voor toeristen. Hier draai je rechts af en zo kom je vanzelf op het grasveld uit dat als parkeerplek dient. Je hoeft je voor de rest niet al te veel voor te stellen bij deze toren. Het is niet meer dan wat je op de foto ziet maar zeker wel leuk in combinatie met Cueva de la Ojerada. Rondom deze rotsformatie is er ruimte voor een mooie wandeling langs de ruige kustlijn. Met wat geluk kom je ook een paar berggeiten tegen die volop genieten van de zon.

Je kan te voet vanaf de eerder genoemde parking richting de kustlijn wandelen of met je auto verder rijden richting deze Google Maps locatie. Hier is een omheinde parking waar voornamelijk campers staan. Achteraan de omheining moet je over een half muurtje stappen om richting de rotsformatie te gaan.

Faro de Cabo Ajo

Cueva de la Ojerada

4. Accommodatie

Als solo-reiziger kies ik er vaker voor om in een hostel te slapen. Dit keer viel mijn oog op Hostel Villa Miguela. Zeker een meevaller wat mij betreft aangezien het belangrijkste punt voor mij voldaan was, alle bedden zijn door een gordijn van voldoende privacy voorzien.

De vriendelijke ontvangst deed me meteen thuisvoelen en wanneer er ook voldoende douches zijn voor alle gasten, kan het voor mij niet meer misgaan. Het enige minpuntje, er is geen airco in de kamers, tijdens de warme zomerperiode kan dit wel echt vervelend zijn.

5. Reisoverzicht

Santander maakte voor mij deel uit van een iets groter geheel met een bezoek aan Bilbao en Comillas. Hieronder vind je dus de volledige trip terug. Wil je enkel in Santander en omgeving blijven? Dan kan je de rest natuurlijk makkelijk weglaten.

1. Vlucht Brussel - Bilbao + Monumento Natural de Ojo Guareña + transport Santander

2. Santander

3. Comillas

4. Santander omgeving + transport Bilbao

5. Bilbao + Gaztelugatxe

6. Bilbao

7. Bilbao + vlucht Bilbao - Brussel